« Il avait trouvé sa place dans le monde. Il savait qu’il faisait ce qu’il fallait : il donnait la liberté aux autres ».
Lorsque le mur de Berlin a été érigé en 1961, Burkhart était en deuxième année d’études de médecine à l’université libre de Berlin. En écoutant avec incrédulité les annonces radiophoniques stridentes, tôt le matin du 13 août, il s’est rendu compte que ses camarades d’études de la partie orientale de ce Berlin nouvellement divisé seraient empêchés d’assister à leurs cours à l’Ouest. Comment était-il possible qu’une ville métropolitaine sous la protection des forces alliées conjointes soit unilatéralement divisée par les Russes sans qu’une nouvelle guerre n’en résulte ? C’était effrayant. Au contraire, le gouvernement de Berlin-Ouest et les forces alliées ont demandé à la population de rester calme et d’attendre…
Alors que tous ceux qui n’étaient pas des Allemands de l’Est étaient impatients de quitter cette partie de la ville, Burkhart devait découvrir ce qui s’y passait. Il a pris le métro et s’est rendu sur place. Grâce à son identité occidentale, il a passé sans encombre les postes de contrôle qui venaient d’être mis en place. Mais l’atmosphère, avec le mur en construction, les barbelés partout et les voies de circulation strictement contrôlées, était choquante et déprimante. Burkhart décide de rendre visite à l’un de ses camarades d’études. Il décide alors de lui fournir un passeport occidental approprié et de l’aider à quitter cette partie abandonnée de Berlin.
C’est ainsi qu’ont commencé neuf années d’activisme pour aider des amis et des amis d’amis à quitter un régime totalitaire pour le monde libre. Ses études en ont souffert, mais l’envie d’aider les autres était plus forte que le désir d’être un bon élève. Sa mère l’a maudit et l’a ensuite déshérité pour cela. Au début, lorsque le système de contrôle est-allemand n’était pas encore très sophistiqué, les voyages avec de faux passeports vers l’autre côté étaient encore relativement faciles. Au fil des ans, les choses sont devenues de plus en plus difficiles, mais Burkhart a continué à imaginer des stratagèmes pour tromper les gardes-frontières, dont certains n’ont jamais été découverts par ces derniers. À un moment donné, son identité a été découverte et il a dû s’abstenir de se rendre lui-même à l’Est. Au lieu de cela, il organise une équipe d’aide à l’évasion, à laquelle il fournit les papiers nécessaires et qui agit selon ses instructions. À un moment donné, il s’est retrouvé complètement ruiné, car il ne disposait d’aucun financement pour payer ses efforts.
À contrecœur, il a dû se résoudre à demander de l’aide aux réfugiés, mais seulement une fois qu’ils sont arrivés sur des côtes sûres. Il aida à creuser des tunnels et fit réaménager des voitures pour cacher les réfugiés ; la plus célèbre d’entre elles était une Cadillac d’occasion, qui avait été réaménagée pour qu’une personne puisse prendre place dans le tableau de bord. (https://www.voanews.com/a/berline-wall- anniversary/2512371.html). Burkhart devient l’un des hommes les plus recherchés de la RDA. Il a réussi à échapper à deux tentatives de détournement d’avion par la Stasi pendant cette période.
Burkhart se marie en 1965. En 1967, il termine ses examens de doctorat, tout en continuant son travail d’aide à l’évasion. En 1969, sa première fille naît. Sa femme et son enfant sont alors menacés d’être enlevés et retenus en otage par la police secrète est-allemande. Burkhart décide donc de confier son travail d’activiste à deux confidents afin que la jeune famille puisse s’installer dans des eaux plus sûres à Hanovre.
Le Dr Veigel est devenu un chirurgien traumatologue et un médecin très performant qui possède sa propre clinique privée à Stuttgart, aujourd’hui dirigée par son fils. Il a contribué à faire progresser sa profession de bien des manières, ce qui lui a valu d’être connu et respecté dans tout le pays. En tant qu’altiste, il a dirigé l’orchestre privé local pendant plusieurs décennies. Selon ses propres termes, il conçoit sa vie et son travail comme ceux d’un « laveur de pieds » chrétien. Ce qu’il fait, il ne le fait pas pour lui-même, mais pour ce qui doit être fait.
En 2012, le gouvernement allemand a décerné à Burkart Veigel la Croix fédérale du mérite pour ses services d’aide à l’évasion. En 2016, il a créé le prix Karl-Wilhelm Fricke, qui récompense chaque année à hauteur de 25 000 euros des personnalités qui s’engagent à faire la lumière sur l’histoire de la RDA totalitaire.Avec sa fondation et son site web www.fluchthilfe.de Burkhart s’engage à comprendre et à démystifier la logique inhumaine des régimes totalitaires jusqu’à aujourd’hui. Il a rejoint l’équipe du GHF en 2018. Oui, il y a encore beaucoup à dire, mais pour cela vous pouvez lire ses livres « Wege durch die Mauer » (Chemins à travers le mur), 2011/15 et « Frei » (Libre) (mit Roswitha Quadflieg), 2018.
Bâle, nov. 2018, TAP