Reconstruire la richesse forestière du Cameroun, arbre par arbre
En 2016, j’ai rencontré Yvette, une jeune fille de 15 ans de ma communauté qui est devenue fille au pair dans l’espoir d’obtenir une éducation secondaire en récompense. Elle avait obtenu d’excellents résultats à l’école primaire, mais en raison de la hiérarchisation des sexes, son frère, moins intelligent, a été envoyé à l’école secondaire. L’histoire d’Yvette m’a incitée à creuser davantage et j’ai trouvé beaucoup d’autres filles. J’ai trouvé beaucoup de filles de 11 ans qui étaient impliquées dans toutes sortes de travaux domestiques juste pour avoir une chance d’accéder à l’enseignement secondaire en échange.
Si j’avais eu un frère, ce serait mon histoire. C’est certain. J’ai réalisé que je devais faire quelque chose pour l’éducation des filles et que la priorité n’était plus une norme culturelle, car les mères voulaient que leurs filles reçoivent une bonne éducation. Elles n’avaient tout simplement pas les moyens d’offrir une éducation secondaire à leurs filles. Mes parents ont eu de la chance, ils n’ont pas eu à choisir entre les deux sexes.
Je m’appelle Limbi Blessing Tata et je viens du Cameroun. Je suis une actrice du changement social, une activiste climatique, une défenseuse des droits des femmes et des filles et un mentor pour les jeunes. J’ai reçu une formation de phytologue et de spécialiste de la conservation, d’entrepreneur forestier et d’expert de la chaîne de valeur des produits agricoles et des forêts non ligneuses. Je suis membre de l’initiative One Million Africa Leaders Initiative, membre du Deutsche Welle Global Media Forum Fellow,, Obama Africa Leader, membre du groupe d’alliance de la Convention sur la diversité biologique et membre du réseau kanthari des acteurs du changement social.
Je suis née dans la région du Nord-Ouest du Cameroun en 1983. Lorsque je suis entrée à l’école secondaire, j’étais la seule fille de six villages. J’ai eu de la chance parce qu’ils ont des frères et sœurs de sexe masculin. Ce n’est pas parce que les autres filles n’étaient pas qualifiées, j’étais simplement une enfant unique. Leurs frères ont eu la priorité en recevant une éducation. Selon notre société, ils méritent mieux que nous, les filles. Indépendamment de cela. À l’époque, au Cameroun, il existait une norme culturelle : les garçons recevaient une éducation ou des compétences, et les filles se mariaient.
Mon parcours à l’école n’a pas été de tout repos. Mes parents ont divorcé lorsque j’avais 7 ans parce que ma mère n’avait pas d’enfant. En effet, dans ma communauté, avoir une fille seule équivaut à ne pas avoir d’enfant. J’ai donc dû déménager d’une maison de parents à l’autre. Dans ces maisons, j’espérais trouver un foyer, mais je n’y suis jamais parvenue. J’étais jugée pour chaque mot et pour mon existence même. Je suis devenue introvertie et j’ai construit mon monde dans les livres. Cela m’a permis d’obtenir de bonnes notes et des bourses, et j’ai fini par faire des études supérieures.
Cependant, en dehors de la maison, j’étais une championne locale ; on m’invitait à des réunions étiquetées « réservées aux hommes » et on me donnait un siège alors que d’autres femmes restaient debout. Chaque fois que je demandais pourquoi, tout le monde, y compris les femmes, me répondait que j’étais une femme différente. Pourquoi étais-je si différente ? Je l’ai découvert plus tard. Les membres de ma communauté me considéraient comme une femme alphabétisée. Plus tard, parce que je pouvais contribuer financièrement à ma famille et à ma communauté.
Lorsque j’ai obtenu mon diplôme universitaire, mon oncle (qui représentait mon père) m’a remis une bouteille de bière en public. Finalement, j’ai été reconnue et appréciée pour ce que j’étais – indépendamment de mon sexe.
La mangue de brousse (Irvingia gabonensis et I. wombulu) est l’un des produits forestiers non ligneux les plus importants du Cameroun. Récemment, des recherches ont montré que les amandes de mangue de brousse peuvent réduire l’obésité, contrôler l’appétit et réduire les graisses et le cholestérol. L’espèce pousse généralement à l’état sauvage et très peu d’efforts ont été faits pour la domestiquer.
La façon dont j’ai pu bénéficier d’une éducation correcte et d’autres « privilèges » réservés aux hommes reste un mystère. Pourtant, je ne cessais de me demander ce que je pouvais faire pour améliorer la vie des femmes de ma communauté. Où puis-je trouver une solution durable ? Comment puis-je continuer à aider les autres ? La solution se trouvait dans notre forêt. Un jour, j’ai rencontré un jeune homme qui vendait des graines de mangues de brousse transformées (de l’arbre forestier Irvingia spp) et d’autres produits forestiers non ligneux. Voilà, les produits forestiers non ligneux transformés sont devenus une source de revenus. Pour nos femmes.
J’ai fondé Ecological Balance en 2016 dans le but de former les femmes à la culture, à la récolte durable, à la transformation et à la commercialisation de produits forestiers non ligneux. J’ai fondé Ecological Balance pour que les femmes au Cameroun puissent générer plus de revenus et soutenir leurs filles. Pour qu’elles encouragent leurs filles à aller à l’école, au lieu de les exposer aux travaux domestiques. Cela leur donnerait aussi des raisons d’épargner la forêt.
J’ai une philosophie : la conservation des écosystèmes naturels ne peut être durable que si elle est menée par les populations locales et si elle contribue à leurs moyens de subsistance. Ecological Balance a participé à la conservation des forêts de mangroves le long de la côte du Cameroun. En réponse aux inondations saisonnières et à la baisse significative des récoltes de poissons, nous avons renforcé la résilience aux inondations et éduqué les communautés à l’exploitation durable des ressources en eau.
Cependant, un autre défi est apparu. Les niveaux élevés de déforestation induite par l’homme. Nous avons rapidement commencé à travailler pour amener les gens à valoriser leur forêt au-delà du bois, y compris les enfants (et pour la postérité). Aujourd’hui, Ecological Balance cherche à équilibrer la conservation et les moyens de subsistance en donnant aux communautés adjacentes riches en biodiversité les moyens d’entreprendre de manière indépendante des actions qui garantissent la durabilité à long terme des écosystèmes adjacents.
Quand la vie vous donne des citrons, faites de la limonade.