MA CAPACITÉ EST CE QUI ME DÉFINIT
Tak ! Tung ! Boum, boum ! J’entends des coups de feu autour de moi. Ma mère, en pleurs, court me chercher. Nous avons couru jusqu’à un abri protégé à proximité. J’avais 7 ans et nous étions en 1997, au plus fort de la guerre civile en Ouganda. J’ai peur, le seul endroit qui était censé être sûr, notre maison, ne l’est plus. Depuis lors, ma vie a changé du tout au tout. Je faisais partie des milliers de navetteurs nocturnes, nos parents se sacrifiaient pour rester, et nous, les enfants, devions dormir dans des abris protégés et sous les vérandas des magasins en ville pour être en sécurité.
La seule chose qui me distrayait de ces cauchemars était de jouer au football avec mes amis. Cela me permettait de rire et d’oublier les terribles incidents que j’avais vécus. En raison de la guerre, de nombreuses personnes ont été victimes de mines terrestres, de blessures et de maladies comme la polio, ce qui a augmenté le nombre de personnes handicapées dans la région.
Les enfants handicapés sont étiquetés, stigmatisés et discriminés par leurs camarades non handicapés. Ils sont considérés comme inutiles et personne ne veut jouer avec eux. Même à la maison, ils n’ont pas la possibilité de se rendre utiles à leur manière. Ils sont souvent cachés de la communauté.
Je me souviens de deux enfants handicapés de notre quartier, Sam, victime d’une mine antipersonnel, et Saidi, atteint de poliomyélite, qui étaient tous deux taquinés et non intégrés par leurs camarades. Sachant à quel point ils sont passionnés et interactifs, j’ai développé de l’empathie, car j’ai pu observer comment ils ont perdu l’estime de soi et, plus tard, ils ont même abandonné l’école. Je me suis senti mal et j’ai encouragé mes compagnons à les inclure dans les jeux, les activités et même dans notre équipe de football. Cela a considérablement changé l’état d’esprit des enfants non handicapés et l’attitude des handicapés envers eux-mêmes.
À un certain moment de ma vie, j’ai fait l’expérience de l’étiquetage et de la honte corporelle. Pour la première fois, j’ai pu comprendre ce que l’on ressent lorsqu’on est handicapé. C’était le jour où je n’ai pas été autorisé à jouer dans l’équipe de football des enfants de Gulu parce que je n’avais pas la carrure requise. J’étais trop maigre. Passionné de football, j’ai été blessé et j’ai perdu confiance en moi pendant une courte période. C’était la première fois que mon apparence physique devenait mon handicap.
En fin de compte, cela a renforcé ma volonté de faire quelque chose pour surmonter cette attitude. Avec une bonne dose de colère, j’ai décidé de défendre ceux qui restent à l’écart, confrontés à la stigmatisation et à la discrimination en raison de leur handicap. J’ai donc poursuivi mes études dans le domaine de l’éducation spécialisée et je les ai combinées à ma passion pour le sport. C’est ainsi que je suis devenue plus tard formatrice de formateurs en sports adaptés.
Pour comprendre la beauté des sports inclusifs, j’ai dû apprendre à jouer au basket-ball en fauteuil roulant : étant un « marcheur », je me sentais handicapé en essayant de rouler et de garder l’équilibre, tout en apprenant à manier le ballon. En jouant, j’ai eu besoin de beaucoup d’entraînement pour apprécier la vitesse, les virages et les chutes. La beauté de ce jeu réside dans le fait que l’on dépasse son adversaire et que l’on montre son habileté à manœuvrer le fauteuil roulant de manière professionnelle. En jouant, je suis toujours étonné de voir que mes coéquipiers handicapés sont capables de tomber, de remonter dans leur fauteuil roulant et de jouer comme s’ils n’avaient jamais fait quelque chose de différent.
Plus tard, je me suis intéressé aux personnes sourdes qui jouent au football, au basket-ball et à l’athlétisme. On peut se demander « peuvent-ils entendre le sifflet de l’arbitre ? ». Les sourds peuvent jouer à tous ces jeux sans aucune limitation. L’arbitre utilise deux drapeaux : le vert pour continuer ou commencer, et le rouge pour arrêter ou faire faute. Dans le football pour sourds, la langue des signes est la langue commune utilisée par les joueurs et les entraîneurs et j’ai dû apprendre la langue des signes pour m’intégrer dans l’équipe des sourds.
En ce qui concerne les sports pour aveugles, l’un des nombreux jeux disponibles est le « Showdown ». C’est un peu comme le tennis de table. Les deux joueurs ont les yeux bandés et doivent écouter une balle avec une cloche à l’intérieur. Le jeu est rapide et nécessite un certain entraînement, mais il peut être joué par les aveugles comme par les voyants.
Je veux voir une société dans laquelle le handicap ne définit pas nos capacités. Avec Ability Sports Africa, j’encouragerai l’inclusion inversée par le biais de sports d’équipe et d’aventures individuelles. Je veux que notre communauté soit unie et que nos différences de handicap n’aient plus d’importance. Le sport est ma passion. Mais en raison de ma taille, j’ai été exclu de notre équipe de football régionale. C’est ainsi que j’ai commencé à éprouver de l’empathie pour ceux qui sont toujours mis à l’écart, stigmatisés et victimes de honte corporelle.
En 2019, je me suis rendue au Kerala, en Inde, pour participer au programme de leadership de 12 mois pour les visionnaires de kanthari. La bourse kanthari m’a beaucoup influencée sur le plan personnel. J’ai pu lancer mon initiative « Ability Sports Africa ». J’ai pu acquérir des compétences et de l’expérience en matière de gestion d’organisation, notamment dans les domaines de la culture financière, de la rédaction de propositions et de la politique d’organisation. J’ai développé des connaissances en matière de médias et de communication : J’ai pu développer mon site web, j’ai appris le montage audio et vidéo. Plus important encore, j’ai pu rencontrer différents acteurs du changement social dans le monde entier, avec leurs histoires uniques et leurs solutions aux problèmes sociaux.
Mon objectif est de lutter pour la cohésion dans les sports et toutes les autres activités de loisir en renforçant l’autonomie des enfants et des jeunes handicapés, en favorisant une inclusion inversée où les personnes handicapées assument la responsabilité d’initier des activités auxquelles participent les personnes dites non handicapées.